I ) Présentation.

1 ) Entre Atlantique et Pacifique.

Avec 7,8 millions de km², 9,6 millions avec Hawaii et l'Alaska, les États-Unis possèdent un immense territoire, les plaçant au 2e rang mondial. De forme massive et rectangulaire, ils sont bordés par deux océans, séparés de 4500 km, mais qui constituent un atout majeur.

- Les chiffres :

Population 274,3 millions d'habitants

Superficie 9,6 millions de km²

Densité 27,4 hab./km²

Capitale Washington DC

Composition de la population active : Agri. : 2,9% / Indus. : 24,0 % / Serv.: 73,1%

P.N.B. / hab. / an : 24800 $ ( France 22500 $ )

2 ) Un État jeune.

Créés en 1776, les États-Unis ont connu une histoire tourmenté, guerre d'indépendance jusqu'en 1783, guerre se Sécession entre 1861 et 1865, mais également une politique d'extension vers l'Ouest qui s'est accompagnée d"une véritable "chasse" à l'Indien et du parcage de leur dernier descendant.

C'est un État qui dispose d'une constitution fédérale, qui laisse à chaque État une constitution qui assure son propre fonctionnement ( justice, éducation ), mais qui les unis au plan fédéral ( politique fiscale, armée, politique extérieure ).

3 ) Des ressources multiples.

Alors que la population américaine représente à peine 5% de la population mondiale, la part des États-Unis dans la production mondiale atteints les 20%. Ceci est rendu possible grâce à une mise en valeur des terres pour l'agriculture et l'exploitation des richesses du sous-sol ( pétrole, charbon, uranium ).

Cette place de numéro un mondial s'est accrue avec la disparition de l'U.R.S.S. et la victoire dans la guerre du Golfe en 1991 en leur assurant une large supériorité militaire. Il n'en va pas de même dans les domaines industriels et financiers. L'Union Européenne et le Japon constituent deux rivaux majeurs, même si les États-Unis essaient de compenser par des alliances économiques avec le Canada et le Mexique.

Une suprématie contestée à l'extérieur et une société américaine qui résiste mal aux conditions économiques et sociales qui en découlent : violence, drogues, problèmes des minorités, explosion de la pauvreté.

II ) Le territoire américain.

1 ) La maîtrise du territoire.

- Un nouveau Monde.

Habités depuis une vingtaine de milliers d'années, ce continent ne prend une réelle expansion avec l'arrivée des européens. Son histoire est courte puisqu'elle ne couvre que les cinq cent dernières années, mais à entraîner de profonds changements.

Au cours du 19è siècle, 35 millions d'Européens traversent l'océan pour s'installer aux États-Unis. D'origine différentes, ils ont comme objectif commun la recherche de meilleures conditions de vie.

- La "Conquête de l'Ouest".

La diffusion de la population ce fait à partir du Nord-est avec comme centre historique, la ville de Boston. Les ports constituent de véritables portent sur le nouveau continent. Dans un premier temps les migrants répliquent le modèle européen d'aménagement de l'espace. Mais le mouvement de colonisation va devoir adopter un nouveau système.

La colonisation des terres vers l'océan Pacifique va s'étendre sur près de trois siècles. La mise en valeur de l'espace concerne d'abord l'agriculture, celle-ci est méthodique par l'utilisation du système du township. L'espace est divisé en carré de 6 miles de coté ( 1 mile = 1,609 km ), subdivisé en 36 parcelles. Ces terres sont vendues par État qui à partir de 1862 pour encourager l'implantation de fermiers dans l'Ouest va jusqu'à les données ( Homestead Act 1862 ).

Le 19è siècle voit se développer un nouveau trait d'union dans l'espace américain avec les chemins de fer. En 1869 est inaugurée la ligne entre Chicago et San Francisco.

2 Une population urbaine et mouvante.

- Centre et périphérie.

La répartition de la population est encore marquée par la jeune histoire de cette nation. Cependant les événements surtout économiques ont modifié cette répartition et la modifie encore.

+ Le Nord-est, c'est le foyer historique du peuplement aux Etas-Unis et surtout la où se localise la Mégalopole américaine ( vaste agglomération urbaine, concentration urbaine ). L'accroissement de sa population est ralentie par une forte émigration due aux conditions économiques difficiles qui frappent la "Manufacturing Belt", constituée au 19è siècle. Depuis le début des années 1990 son poids démographique ne cesse de reculer au profit de la périphérie, même si elle concentre 37% de la population du pays.

Les départs se font en direction du Sud et de l'Est du pays, là où les emplois créés sont les plus importants. Le Sud-est ne bénéficie que d'un apport secondaires constitués de retraités à la recherche du soleil, dans cette partie de la "Sun Belt", principalement en Floride.

Le déclin démographique est relatif, d'une part parce qu'il n'entraîne pas de recul de la population mais également car 50% des emplois industriels y sont encore localisés et que les grands centres de décisions des entreprises et l'administration fédérale s'y trouve et s'y développe ( New-York / Philadelphie / Washington ).

Le déclin industriel touche surtout la région des grands lacs avec des villes comme Pittsburgh ( sidérurgie ) où Cleveland. Les conséquences politiques sont par contre plus dommageable pour cet ensemble. Le nombre de députés à la chambre des représentants étant calculé en fonction du poids démographique, celui-ci recul ainsi que l'influence de ces régions.

+ La périphérie.

Cette périphérie couvre un espace qui s'étend de État de Washington à l'ouest à celui du Texas au Sud, auxquels vient s'ajouter État de Floride. Cet espace regroupe 44% de la population américaine et comprend l'essentiel de ce que l'on appelle la "Sun Belt".

Les raisons de son développement sont liés d'abord à sa situation périphérique par rapport au centre géographique et économique du pays, les salaires y sont moins élevés, les conditions climatiques favorables au développement des activités du tourisme, les villes y sont moins saturés. Et c'est surtout ce dernier élément qui explique le rééquilibrage intervenus dans la répartition de la population aux États-Unis

+ La diagonale intérieure.

Avec 19% de la population et environ 45% de la surface du pays, cette diagonale intérieure cumule les inconvénients, pauvreté des sols pour l'agriculture, faiblesse du développements industriels, réseaux routiers déficients, pauvreté de la population dans le Sud-est ( "Poverty Belt" ). Tout comme l'économie en pleine stagnation, la population est stable voir décroît, à l'exception de la Poverty Belt qui connaît une démographie paradoxalement élevée.

+ Le phénomène urbain.

75% de la population américaine vit dans les villes. La ville est une tradition dans l'histoire américaine, ce sont elles qui ont permis à l'espace américain de se structurer. Les évolutions récentes ont montré une marginalisation du phénomène de l'exode rural au profit d'une localisation de la population de plus en plus fréquentes sur les façades littorales océaniques et des grands lacs. 60% des emplois créés entre 1980 et 1990 l'ont été entre New-York et Chicago.

Les villes forment de vastes espaces reliés n'ont seulement par des voies de communication traditionnelles mais également par les banlieues, les "suburbs" qui se sont développées au point de se rejoindre et de se confondre. Les villes entre Boston et Norfolk forment une même et unique ville, la MÉGALOPOLIS ( environ 50 millions d'habitants ), alors que la ville de Los-Angeles à une aire urbaine de 120 km de diamètre.

Trois villes se détachent, New-York ( 18 millions ), Los-Angeles ( 14,5 millions ) et Chicago ( 8 millions ).

Ces villes sont considérées de par leur taille et leurs fonctions comme des villes mondes, leur rôle dépasse celui de leur pays d'origine pour s'étendre au monde entier, fonctions renforcées par le développement des communication.

+ La structure de la ville américaine.

La ville s'organise autour d'un centre, historiquement ancien, qui à la particularité de concentrer les centres de décisions et d'affaires. Le C.B.D., Central Business District, se caractérise par la verticalité, celle des grattes-ciel. Aux limites de la ville-centre, cohabitent des quartiers en rénovation et les quartiers pauvres, formant une auréole dégradée qui relient le centre aux banlieues. Autre caractéristique fréquente de ces villes, la présence d'un front d'eau, mer, lac ou rivière. Centre et banlieues sont reliés par des infrastructures routières et autoroutières qui assurent 80% du trafic passagers.

La violence et l'insécurité ne cessent d'augmenter dans les villes. Les C.B.D. doivent faire face à la violence des ghettos voisins. Cette ceinture délabrée a été désertée par les classes moyennes qui se sont installées en banlieue, remplacées par les catégories plus pauvres et connaît comme en 1965 et 1992 à Los-Angeles, des explosions de violence. Dans les banlieues résidentielles, les classes aisées, se protègent en créant de véritables ensembles résidentiels fortifiés. ( 80000 policiers privés ont été recensés à Los-Angeles ).

La crise urbaine est une crise des espaces centraux, délaissées par les populations aux revenus élevés, qui faute de moyens financiers se détériorent en même temps que les perspectives d'avenir pour les personnes qui y vivent. Seule dans ces espaces la criminalité prospère.

- Une société multiforme.

+ Une population d'immigrants.

Les États-Unis ont été peuplés grâce à des vagues migratoires successives. L'origine en est variée et continue à évoluer ce qui rend difficile leur insertion dans la société et explique la place croissante des minorités.

Entre 1981 et 1990, 600000 personnes par an s'installent aux États-Unis, ce chiffre est bien supérieur si l'on tient compte de l'immigration clandestine. Les comportements démographiques ne sont pas uniformes et varient énormément d'une communauté à l'autre.

+ Des comportements démographiques variées.

L'accroissement naturel reste aux États-Unis supérieur à celui de l'Europe avec 7% contre 2 à 3 %. Le taux de natalité est d'environ 15%, mais il varie énormément, 13% pour les WASP, proche de 20% pour les Noirs ou les Hispaniques. Cette natalité plus dynamique provoque l'augmentation de la part de ces minorités dans la population américaine.

Avec 12,5% de la population, les Noirs constitue la plus forte minorités, ils ne représentaient que 9,9% du total en 1950. Cet accroissement est encore plus marqué pour les Hispaniques, essentiellement Mexicains qui représentent 9% de la population, mais dont le chiffre est sous-estimé en raison de l'importance du nombre des clandestins.

Si les populations ethniques sont jeunes, la communauté blanche vieillit avec 25% de moins de 18 ans contre 36% en 1960, alors que les plus de 65 ans sont passés, au cours de la même période, de 9 à 12%.

Les différences démographiques s'enregistrent également devant la mort, la mortalité infantile est deux fois plus élevée chez les Noirs que chez les Blancs, 18% contre 8,9%.. Le facteur économique fait la différence.

+ Une croissance importante de la misère.

La pauvreté aux États-Unis s'est considérablement développée depuis la fin des années 80. Si une minorités blanches vit confortablement, on compte plus de 40 millions de pauvres, soit 15,5% de la population. Ce sont les Noirs et les Hispaniques, 33% et 29%, qui comptent le plus de leurs membres en dessous du seuil de pauvreté. Ce phénomène de pauvreté s'est accru pendant les années 80, sous l'administration républicaine, avec la réduction des budgets sociaux, -70% pour les aides allouées au logement social. Les années 80 ont mis fin à l'Etat-providence.

III ) Une économie en pleine mutation.

1 ) La structure économique.

- Les États-Unis sont les défenseurs de l'économie capitaliste qui a pris forme au début du 20è siècle.

Capitalisme : système économique caractérisé par la propriété privée des moyens de production, la recherche du profit, la liberté de créer, d'entreprendre et de s'enrichir.

La concurrence est le moteur de ce type d'économie, la sélection est impitoyable et assure aux pays sa prédominance économique. La plupart des secteurs de l'économie sont dominés par de très grandes entreprises, les Majors. Les entreprises américaines s'organisent selon trois grands types.

Les concentrations horizontales : regroupement d'entreprises produisant le même type de produits.

Cette concurrence entre les entreprises a pris une plus grande ampleur au début des années 80 avec une politique de déréglementation.

Déréglementation

Si cette politique a permis la baisse des prix, à l'exemple des transports aériens, les effets négatifs sont nombreux avec l'encombrements des grands aéroports et la disparition de grandes compagnies comme Pan-Am.

- Le rôle de État

Non-interventionniste jusqu'à la crise de 1929, le "New Deal" a marqué un accroissement continue du rôle de État dans l'économie. En 1990, les dépenses de État atteignaient 25% du P.I.B.. De nombreuses entreprises ont pour seul client État, et des régions entières se sont développées grâce à lui ( Texas, Californie ).

État aide l'agriculture en subventionnant les prix intérieurs et extérieurs, ou la mise en jachère de terres pour diminuer les excédents.

L'aide aux entreprises et aux banques est renforcée depuis 1987, où État à racheter une grande partie des caisses d'épargne du pays au bord de la faillite avec un coût de plusieurs centaines de milliards de dollars.

2 ) La première agriculture du monde.

2,4% de la population active cultive 4 millions de km² et fournit des produits variés et en masse. Les Etas-Unis imposent leurs modèles agricole et alimentaires. Leurs exportations dominent le marché mondial des produits alimentaires.

- Une agriculture diversifiée.

L'agriculture américaine s'est spécialisée à partir du 19è siècle en une série de Belts qui se sont diversifiées dans la période proche, surtout en raison de l'évolution du marché mondial. L'adoption du soja comme base de l'alimentation du bétail explique cette évolution.

Le Sud-est spécialisé dans le coton, s'est diversifié dans les céréales, le soja et l'élevage avicole.

Le Nord-est, blé , a vu l'introduction du maraîchage, de l'élevage laitier et de l'horticulture.

Les grandes plaines, maïs, s'est vu adjoindre, le soja, le sorgho et la luzerne pour l'élevage.

L'élevage a bénéficié du développement du soja avec l'implantation des feedlots, véritable usines à viande. L'irrigation dans les régions de l'Ouest ont permis la mise en culture de régions défavorisées.

- Une agriculture performante.

La production se concentre entre quelques dizaines de milliers d'exploitations détenues par de grandes sociétés, sur un total de 2,3 millions d'exploitations pour 2,8 millions d'agriculteurs. La superficie moyenne est passé de 67 hectares en 1940 à plus de 180 actuellement.

L'agriculture est au centre du complexe agro-industriel ou agrobusiness qui emploie près de 10 millions de personnes. L'industrie fournit les engrais, les semences, le matériel agricole, alors que les transporteurs, et les industries assurent l'écoulement et la transformation des matières premières ainsi que tous les services, depuis la restauration jusqu'à la publicité.

Ces performances sont toute fois remise en cause par la concurrence étrangère et par la réduction des capacités d'achat du Tiers Monde qui provoque la chute des revenus agricoles. La sur-exploitation des sols et la sur-utilisation d'engrais provoquent dans certaines régions une accélération de la dégradation des sols et de l'érosion accentuant cette diminution des revenus.

3 ) Une industrie entre crise et modernité.

Malgré la concurrence du Japon, de l'Union Européenne, aux nouveaux pays industriels asiatiques, les États-Unis sont encore les premiers producteurs et consommateurs dans la plupart des secteurs industriels.

- 18% automobiles

- 25% de l'aluminium.

- 40% des matériels de télécommunication

- 45% des avions

- 55% de l'électronique

- Des secteurs aux évolutions opposées.

Certains secteurs ont particulièrement souffert de la concurrence étrangère et de la stagnation de la consommation.

- Les secteurs sinistrés.

* L'industrie du textile a perdu près du tiers de ses emplois entre 1973 et 1990, incapable de rivaliser avec les pays asiatiques où le coût de la main-d'oeuvre est plus bas.

* La sidérurgie a été la victime du même phénomène entraînant le recul de la production de 132 à 79 millions de tonnes entre 1974 et 1991.

- Des secteurs concurrencés mais dynamique.

A l'exemple de la chimie et de l'automobile, ces deux secteurs sont fortement concurrencés par les européens et les japonais, ces derniers produisant deux fois plus de voitures par ouvrier qu'au États-Unis grâce à la mécanisation.

- Les hautes technologies.

Ces technologies nouvelles ou de pointes sont dominées par les États-Unis L'électronique professionnel dépend à 75% des États-Unis et le marché de l'informatique à 40%. Mais c'est dans l'aéronautique et l'aérospatiale que cette suprématie est la plus visible. 1 million de personnes y travaillent permettant aux États-Unis de contrôler plus de 50% du marché. Les commandes des militaires jouent un rôle non négligeable.

- Permanence des localisations et redéploiement.

Depuis les années 50 la part des grands ensembles régionaux a évolué au détriment de la Manufacturing Belt.

Le Nord-est malgré les crises elle demeure la première région industrielle, d'abord pour des raison historiques mais également parce que les crises n'ont pas causé d'effondrement de la production.

A coté de zones totalement sinistrées d'autres se sont adaptées aux nouvelles conditions économiques ou ont modernisé leur production : changement des localisations des usines sidérurgiques, des zones minières aux espaces côtiers avec la sidérurgie sur l'eau, mais l'espace de déplacement est limité.

D'autres activités comme le textile et l'automobiles ont migré en direction du Sud, jusqu'à Atlanta, à la recherche d'une main d'oeuvre meilleur marché.

Les zones en plein essor, le Sud et l'Ouest, ont vu leur importance se développer autant par leur climat (Sun Belt) que par leurs salaires plus faibles et une main d'oeuvre moins syndiqués. Des états comme le Texas, la Californie, le Nevada, l'Utah ou le Nouveau-Mexique ont accueilli de multiples activités liées aux industries de pointe et aux secteurs militaires. Le symbole de cette high-tec est la Silicon valley, mais aujourd'hui la vallée du silicium connaît d'importantes restructurations et notamment chez IBM et Apple qui se soldent par des suppressions d'emplois.

Ce redéploiement se fait également par des jeux d'alliance qui se font en fonction de stratégies variables.

Les Majors américains pour résister à la concurrence japonaises dans l'automobiles n'ont pas hésité à s'allier avec les Japonais pour introduire sur le sol américain des techniques de productions nipponnes.

Dans le domaine des hautes-technologies les alliances sont conclues avec les européens contre les japonais.

L'avantage pour les américains est certains pour l'élaboration de nouveaux moyens de production mais permet aux entreprises alliés de s'implanter aux États-Unis sans avoir à acquitter de droits de douane.

La modification de la répartition des industries aux États-Unis répond à deux raisons essentielles, d'une part la nécessité de moderniser un outil de production fortement concurrencé et d'autre part multiplier et diversifiés les centres de production afin de répondre aux besoins du marché.

Mais l'industrie n'est plus aujourd'hui le principal employeur aux États-Unis

4 ) La domination des services.

C'est un ensemble très hétérogène mais qui regroupe près de 75% des emplois, qu'ils soient administratifs, liés à l'industrie, au tourisme et au transport.

- L'administration américaine et ses extensions sociales donne du travail à 30 millions d'américains soit près de 25% de la population active, la plupart étant rémunérés par les états et non par l'état fédéral.

- Les services industriels se sont développés plus vite que l'emplois industriel lui même. Aujourd'hui la conception, la recherche de nouveaux produits, leur commercialisation ou l'utilisation de service judiciaires sont nécessaires et indispensables pour les entreprises dans un climat de fortes concurrences.

Les banques et les assurances ont spéculé sur les marchés boursiers et immobiliers, voire dans le loisir ( cinéma ) et se trouvent pour certaines dans une situation particulièrement difficile qui demande une intervention de État fédérale.

- Une société des loisirs s'est constituée, basée sur le tourisme, recevant 35 millions d'étrangers par an, et occupant la troisième place mondiale derrière l'Espagne et la France.

Ce secteur occupe 8 millions d'emplois, dont 5 millions dans la restauration et 1,3 million dans l'hôtellerie.

Les 8 Parcs nationaux américains, développés à la fin du 19è siècle, accueillent 70 millions de visiteurs par an ( Yosemite - Yellowstone ).

Les parcs d'attractions sont les symboles de cette société de loisirs dont les plus importants appartiennent à la compagnie Disney. Ces parcs accueillent 100 millions de personnes par an. Leur impact est essentiel dans l'économie des régions où il s'installe. Orlando en Floride en est l'exemple, depuis l'installation de Disneyworld en 1971 ( page 323 ) la population de la ville est passée de 450 000 à plus de 1 million d'habitant. A lui seul Disneyworld fournit du travail à 100000 personnes. Orlando est aujourd'hui la première zone touristique du pays puisqu'elle accueille 22 millions de visiteurs par an.

Dans l'espace américain, trois régions dominent, les Iles Hawaii, le Nevada et la Floride. Pour cette dernière elle se trouve à moins de trois heures d'avion des régions du Nord-est très peuplé et au climat hivernal froid et enneigé.

- La force des transports est un atout majeur, mais encore une fois il existe une différence majeur entre une zone Est très bien desservie et une partie Ouest au lien plus lâche.

+ Le transport des passagers se partage entre trois vecteurs.

- La Route, elle transporte 77% des passagers en recul constant depuis les années 70.

- Le transport aérien, 22% des passagers en progression régulière et bénéficie de la concurrence entre les différentes compagnies aériennes soit 40% du total mondial.

- Le chemin de fer ne représente que 1% du total, en raison de l'immensité du territoire et surtout de la médiocrité du réseau ( 75km/h ) expliquent cette faiblesse du volume passager américain.

+ Le transport des marchandises.

- Le chemin de fer, outil de la conquête de l'Ouest, voit son rôle diminué régulièrement. Il transporte 36% du volume des marchandises, essentiellement des pondéreux ( produits miniers ou chimiques ), des produits agricoles voire industriels.

- La route permet dans les grands ensembles urbains de déplacer les marchandises rapidement d'un point à un autre malgré d'éventuel problème d'embouteillages, 25% du total.

- L'avion ne représente que 0,2% du transport des marchandises.

- Les transports fluviaux ne concernent que l'Est du pays avec un axe majeur le Mississipi et ses affluents ainsi que la région des grands lacs. Leurs parts est stable avec 16% des marchandises transportées.

- Le réseau de conduites avec 22% du total est le plus développés du monde avec des gazoducs et des oléoducs.

- Un commerce déficitaire.

Les États-Unis détiennent 13% du commerce mondiale, mais doivent faire face à un déficit chronique de son commerce, 140 milliards de dollars en 1993.

Les exportations sont dominées par des produits tels que les produits miniers ( charbon ) et agricoles ( blé, soja ) ainsi que de gros ordinateurs et des avions.

Les importations quand à elles sont dues à l'effacement de secteurs industriels entiers face à la concurrence mondiale ( automobile, textile, matériel audiovisuel et informatique courant, matériel électrique ).

Les États-Unis sont étroitement liés au commerce mondial puisque le dollar est la monnaie de compte.

A l'image de l'Union européenne les États-Unis ont essayé de constituer un marché protéger. Depuis Août 1992, le Mexique, le Canada et les États-Unis forment un marché commun : l'ALENA. Accord de Libre Échange Nord Américain.

Les États-Unis sont aujourd'hui la dernière grande puissance de la planète. Mais une grande puissance qui ne vit pas sereinement. La société américaine symbole de l'intégration raciale se fissure face aux inégalités sociales et à la violence. Son économie bien que dominante est assaillie par la concurrence internationale. Sur le plan culture et militaire la présence américaine reste dominante.